During International Week of the Deaf/Durant la Semaine international des Sourds
FOR IMMEDIATE RELEASE
Media Release – Canadian Association of the Deaf – Association des Sourds du Canada (cad-asc.ca)
September 18, 2023
Kimberly and Todd Churchill of Newfoundland and Labrador fought over the course of 5 years —and won—a landmark legal victory in March 2023 for the right to a full and fair public education for their now-12-year-old son, Carter, who is Deaf and has cerebral palsy. This victory at the Newfoundland and Labrador Human Rights Board of Inquiry has created a formal legal precedent for full social inclusion as well as access to a sign language rich environment where the curriculum is instructed and assessed in the Deaf child’s first language.
This decision formally documents the right to Deaf-friendly education for all Deaf and hard of hearing children in Canada everywhere, including teachers and assistants proficient in sign language, satellite classrooms specialized to bring Deaf children into the same classroom, and newfound respect and public awareness for sign language in general, specifically American Sign Language (ASL), Langue des Signes Québecoise (LSQ) and Indigenous Sign Language (ISLs) here in Canada.
Carter’s family, Todd and Kimberly Churchill and his brother Hunter, received the Henry Vlug Award on August 5, 2023, in front of a devoted audience at an Awards Gala in Ottawa, Ontario, hosted by the Canadian Association of the Deaf—Association des Sourds du Canada (CAD-ASC). Presenting the award, the wife of the namesake of the award, Leanor Vlug, herself a long-serving Secretary of the Board of this association.
The Henry Vlug Award is presented for political, legal, or advocacy action that has significantly increased the equality of Deaf Canadians and named in honour of Henry Vlug the first Deaf lawyer in Canada.
At the awards ceremony, the Churchills delivered an emotional speech on the toll the human rights ordeal had taken upon the family ever since they filed in May 2017, when Carter was only six years old. During the human rights process, the Newfoundland and Labrador English School District (NLESD) spent almost $750,000 in legal resources to defend the discrimination of the Churchill’s Deaf son but were still found guilty of discrimination against Carter for four (4) consecutive years while a student at Beachy Cove Elementary. The Churchills, while accepting the award, articulated a plea to all school boards nation-wide to properly accommodate all Deaf children, including a recognition of the centrality of sign language in Deaf education.
Along with the Churchill Family, the CAD-ASC believes, that it is unacceptable in this day and age, to witness how Carter was denied his basic human rights to education. CAD-ASC is not surprised that this discrimination continues in the Province of Newfoundland and Labrador following the closing of the only Deaf School in the Province in 2010. At that time, Provincial Child and Youth Advocate Jackie Lake Kavanagh’s reported on the challenges deaf and hard of hearing students face in the system.
CAD-ASC calls upon Premier Andrew Furey to amend his 2021 mandate letter to the Honourable Krista Lynn Howell, Minister of Education to take into account the history and recent Human Rights Board of Inquiry decision and direct her to reverse the mistreatment of Deaf students in the Province. We ask that her mandate clearly identify her obligation to redress these systemic failures and ensure that the education system address the needs of Deaf and Deaf-Blind students on par with their hearing counterparts.
CAD-ASC further highlights the legal responsibility of all provincial jurisdictions to comply United Nations Convention on the Rights of Persons with Disabilities (UNCRPD) which was ratified by Canada in March 2010 with respect to specific provisions for the delivery of Deaf education in Canada. We call upon the Province of Newfoundland and Labrador to fully implement the Accessibility legislation and its regulations, that will remove barriers to all Newfoundlanders and Labradorians in all areas of provincial jurisdiction including Article 24 of the UNCRPD on matters of Education.
During this International Week of the Deaf, the CAD-ASC ask that all decisions and actions taken concerning the Deaf communities and schools, be done in consultation with Deaf leaders, teachers, consultants and experts in education and sign language, as well as the students and parents of the Deaf, Deaf-Blind and hard of hearing communities.
POUR DIFFUSION IMMÉDIATE
Le 18 septembre 2023
Kimberly et Todd Churchill, de Terre-Neuve-et-Labrador, se sont battus pendant 5 ans et ont remporté – une victoire juridique historique en mars 2023 pour le droit à une éducation publique complète et équitable pour leur fils maintenant âgé de 12 ans, Carter, qui est sourd et atteint de paralysie cérébrale. Cette victoire à la Commission d’enquête sur les droits de la personne de Terre-Neuve-et-Labrador a créé un précédent juridique officiel pour la pleine inclusion sociale ainsi que l’accès à un environnement riche en langue des signes où le programme est enseigné et évalué dans la langue maternelle de l’enfant sourd.
Cette décision documente officiellement le droit à une éducation adaptée aux sourds pour tous les enfants sourds et malentendants au Canada partout dans le monde, y compris les enseignants et les assistants qui maîtrisent la langue des signes, les salles de classe satellites spécialisées pour amener les enfants sourds dans la même classe, et le nouveau respect et la sensibilisation du public pour la langue des signes en général, en particulier la langue des signes américaine (ASL), la langue des signes québécoises (LSQ) et la langue des signes autochtones (ISL) ici au Canada.
La famille de Carter, Todd et Kimberly Churchill et son frère Hunter, ont reçu le prix Henry Vlug le 5 août 2023, devant un public dévoué, lors d’un gala de remise de prix à Ottawa, en Ontario, organisé par l’Association des Sourds du Canada – Canadian Association of the Deaf (ASC-CAD). Présentant le prix, l’épouse de l’homonyme du prix, Leanor Vlug, elle-même secrétaire de longue date du conseil d’administration de cette association.
Le prix Henry Vlug est décerné pour des actions politiques, juridiques ou de défense des droits qui ont considérablement augmenté l’égalité des Canadiens sourds et nommées en l’honneur de Henry Vlug le premier avocat sourd au Canada.
Lors de la cérémonie de remise des prix, les Churchill ont prononcé un discours émouvant que l’épreuve des droits de la personne avait pris sur la famille depuis qu’ils ont déposé en mai 2017, alors que Carter n’avait que six ans. Au cours du processus des droits de la personne, le Newfoundland and Labrador English School District (NLESD) a dépensé près de 750 000 $ en ressources juridiques pour défendre la discrimination du fils sourd de Churchill, mais a tout de même été reconnu coupable de discrimination contre Carter pendant quatre (4) années consécutives alors qu’il était étudiant à l’école primaire Beachy Cove. Les Churchill, tout en acceptant le prix, ont lancé un appel à tous les conseils scolaires du pays pour qu’ils accueillent adéquatement tous les enfants sourds, y compris une reconnaissance de la centralité de la langue des signes dans l’éducation des Sourds.
Avec la famille Churchill, le CAD-ASC estime qu’il est inacceptable de nos jours de voir comment Carter a été privé de ses droits humains fondamentaux à l’éducation. L’ASC-CAD n’est pas surpris que cette discrimination se poursuive dans la province de Terre-Neuve-et-Labrador à la suite de la fermeture de la seule école pour sourds de la province en 2010. À l’époque, la porte-parole provinciale de l’enfance et de la jeunesse, Jackie Lake Kavanagh, a fait état des défis auxquels sont confrontés les élèves sourds et malentendants dans le système.
L’ASC-ASC demande au premier ministre Andrew Furey de modifier sa lettre de mandat de 2021 à l’honorable Krista Lynn Howell, ministre de l’Éducation, afin de tenir compte de l’histoire et de la récente décision de la Commission d’enquête sur les droits de la personne et de lui ordonner d’annuler les mauvais traitements infligés aux élèves sourds dans la province. Nous demandons à son mandat d’identifier clairement son obligation de remédier à ces défaillances systémiques et de veiller à ce que le système d’éducation réponde aux besoins des élèves sourds et sourds-aveugles sur un pied d’égalité avec leurs homologues entendants.
L’ASC-ASC souligne également la responsabilité légale de toutes les administrations provinciales de se conformer à la Convention des Nations Unies relative aux droits des personnes handicapées (DNUPH), qui a été ratifiée par le Canada en mars 2010 en ce qui concerne des dispositions particulières pour la prestation de l’éducation des Sourds au Canada. Nous demandons à la province de Terre-Neuve-et-Labrador de mettre pleinement en œuvre la loi sur l’accessibilité et ses règlements, qui élimineront les obstacles pour tous les Terre-Neuviens et Labradoriens dans tous les domaines de compétence provinciale, y compris l’article 24 de l’UNCRPD sur les questions d’éducation.
Au cours de cette la Semaine international des Sourds, l’ASC-CAD demande que toutes les décisions et mesures prises concernant les communautés et les écoles sourdes soient prises en consultation avec les dirigeants sourds, les enseignants, les consultants et les experts en éducation et en langue des signes, ainsi que les élèves et les parents des communautés sourdes, sourdes-aveugles et malentendantes.
Pour de plus amples renseignements/For more information:
Shawna Joynt
President/Présidente
Canadian Association of the Deaf – Association des Sourds du Canada
Shawna.Joynt@cad-asc.ca
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Richard Belzile
Executive Director/Directeur general
Canadian Association of the Deaf – Association des Sourds du Canada
Richard.Belzile@cad-asc.ca
Kim and Todd Churchill
Parents of Carter Churchill/Parent de Carter Churchill
www.carterchurchill.ca
www.CAD-ASC.ca
I acknowledge that we are living on unceeded Algonquin Territory of the Kitchissippi Omàmiwininì Anishinabeg. Je reconnais que nous vivons sur le territoire algonquin traditionnel non cédé des Anishinabeg du Kitchissippi Omàmiwininì.
